Football : 20 ans après, Bruno Ecuele Manga tourne la page de la sélection nationale

2026-03-18 - 10:53

Le défenseur emblématique des Panthères du Gabon, Bruno Ecuele Manga, a officiellement annoncé ce 18 mars 2026, la fin de sa carrière internationale à travers un message empreint d’émotion et de gratitude. Une page majeure du football gabonais se tourne. « Il y a des chapitres que l’on commence avec l’insouciance de la jeunesse et d’autres que l’on referme avec le poids immense et sacré de l’histoire », a écrit l’ancien capitaine des Panthères. Après près de vingt années sous le maillot national, celui qui a connu sa première sélection en 2006 estime être arrivé au terme « de la page la plus précieuse » de sa vie. Pour lui, porter les couleurs du Gabon n’a jamais été « un simple métier », mais une responsabilité profondément ancrée, vécue avec intensité à chaque instant. « Depuis ma première sélection, chaque entrée sur le terrain, chaque hymne et chaque regard vers le drapeau m’ont transformé », poursuit-il, évoquant un parcours marqué autant par les défis que par les moments de communion. L’expérimenté défenseur retient avant tout « des visages, des combats et des liens indéfectibles », construits au fil des années avec ses coéquipiers et les différents encadrements techniques qui ont jalonné sa carrière. « Je ne saurais partir sans adresser mes plus chaleureux remerciements aux supporters », insiste Bruno Ecuele Manga, saluant une ferveur « infatigable » et déterminante dans les moments difficiles. Il n’oublie pas non plus son entourage proche, famille et amis, présentés comme son « ancrage » face aux exigences du haut niveau et aux épreuves, notamment les blessures. Désormais manager général des Panthères du Gabon, il entame une nouvelle étape au service de la sélection, tout en restant actif sur les terrains en France, où il évolue en amateur du côté de Paris 13 Atletico. Une reconversion progressive pour celui qui demeure une figure centrale du football gabonais. Véritable monument des Panthères, Bruno Ecuele Manga quitte la sélection nationale avec un bilan de 118 sélections pour 9 buts, faisant de lui le joueur le plus capé de l’histoire du Gabon. Depuis ses débuts en 2006, il a été de toutes les grandes campagnes, enchaînant les éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) et participant à plusieurs phases finales (2010, 2012, 2015, 2017, 2021 et 2025), avec un quart de finale marquant lors de l’édition 2012 et 2017 à domicile. Sur la scène mondiale, il aura également disputé les éliminatoires des Coupes du monde 2010, 2014, 2018, 2022 et 2026, sans parvenir à qualifier le Gabon pour une phase finale. Nkili Akieme